Tijdens de openingsavond spelen onder meer Julian Tjon Sack Kie, Laurence Gaudreau en het Mivos Quartet met werk van genomineerden voor de Gaudeamus Award. Zangeres en componist Peni Candra Rini presenteert dezelfde avond de wereldpremière van The Wheel voor gamelan (bespeeld door Andy McGraw) met het New European Ensemble.

Voorafgaand aan de optredens trapt Componist der Nederlanden Camiel Jansen het festival af met een speech. In De Staat van de Nederlandse Nieuwe Muziek verkent hij hoe makers, muzikanten en publiek zich kunnen wapenen tegen aandachtsverlies.

Donderdag onder meer een nieuw werk van Jessie Cox over de manier waarop agressors de verslaglegging van hun eigen geweld sturen en manipuleren, zoals goed te zien was rondom de moord op George Floyd en de Black Lives Matter-beweging. Vrijdag brengt het eigenzinnige barokensemble Castello Consort een programma rond de Vlaamse componist Leonora Duarte (1610-1678), de eerste vrouw in de West-Europese muziekgeschiedenis van wie wereldlijke instrumentale kamermuziek bewaard is gebleven. Dat wordt gekoppeld aan hedendaagse reflecties van Celia Swart, Katherine Teng en William Knight.

Eén van de veertig gloednieuwe werken op Gaudeamus Festival 2026 is de Nederlandse première van 'Pilgrimage' van componist Siebe Thijs en Muziektheater Transparant, waarin vier performers de relatie tussen individu en collectief onderzoeken. Op vrijdag 11 september presenteren Yu Oda, Sara Zamboni en Yannis Patoukas nieuw werk voor Orkest De Ereprijs.

Op zaterdagavond speelt kamanchehspeler en componist Soheil Shayesteh zijn stuk Perceptual Dialogues met de ster-trompettist Nils Petter Molvær, Het Muziek en live visuals door Rashin Teimouri. In het weekend zijn er ook interdisciplinaire projecten te zien, zoals A Myth van Studio Vacuüm en Treework van Landmarks, een experimentele opera voor een ensemble van mensen en bomen.

Op de slotavond onder meer Hydra, een project van de in jazz en improvisatie gewortelde componist en multi-instrumentalist Nick Dunston met PULSE. Het festival sluit af met de uitreiking van de Gaudeamus Award voor componisten onder de 35 aan een van de vier genomineerden: Tytti Arola, Sing-Yat Chen, Rodrigo Pascale en Anibal Vidal. De uitreiking wordt gevolgd door een uitvoering van het solopianowerk a mind in the heart dat Ivan Vukosavljević schreef voor Joana Gama.