Artistiek leider Remy van Kesteren, ambassadeur van Musicians Without Borders, opent het festival met een concert waarin deze visie centraal staat. Tijdens deze opening brengt Trijntje Oosterhuis speciaal voor 1000 Strings gearrangeerde muziek van Stevie Wonder, waarin haar stem en de harp samenkomen in een bijzondere muzikale dialoog. In een tijd waarin culturele grenzen steeds vaker worden getrokken, kiest 1000 Strings bewust voor het tegenovergestelde: ontmoeting, uitwisseling en muzikale verbondenheid.

Muziek als daad van verzet
Het meest pregnant komt dat thema terug in het werk van Gwyneth Wentink, die het multidisciplinaire project Noor Inayat Khan - A Light in the Darkness presenteert. De voorstelling vertelt het verhaal van de Sufi-muzikant en verzetsheldin die tijdens de Tweede Wereldoorlog als spion werkte voor de Britse SOE. Met harp, gesproken tekst, historische geluidsfragmenten en visuele elementen - samen met componist Wouter Snoei en regisseur Cora Burggraaf - wordt muziek hier letterlijk een daad van verzet.

Ritueel, traditie en gemeenschap
Nana Osei Twum Barima & His Suman Orchestra brengen één van de meest bijzondere live-ervaringen van het festival. De Ghanese formatie vertaalt eeuwenoude rituele tradities, geworteld in Akom, Adowa en Highlife, naar een krachtige hedendaagse performance van ceremonieel drumwerk, zang en dans: muziek die nooit van haar gemeenschap is losgemaakt. Ook andere artiesten tonen hoe snaarinstrumenten dragers zijn van identiteit en traditie. Rachel Newton uit Schotland weeft traditionele ballades samen met eigen werk. Lubiana, Belgisch-Cameroense zangeres en kora-speler, verweeft pop, folk, soul en West-Afrikaanse invloeden tot een expressieve, ritmische sound. Tristan Le Govic brengt de Bretonse harptraditie, terwijl het Koreaanse duo DAL:UM hedendaagse klanken verbindt aan traditionele wortels.

Wereldpremière
Een van de hoogtepunten is de wereldpremière van nieuwe muziek van Margaret Hermant, samen met Echo Collective. Het is de eerste live uitvoering van haar album Freedom (april 2026, Neue Meister), een cinematografisch werk waarin harp en elektronica samensmelten.

Als medeoprichter van het internationaal geprezen Echo Collective werkte Hermant eerder aan grensoverschrijdende projecten met artiesten als Jóhann Jóhannsson en A Winged Victory for the Sullen. Met Freedom volgt ze haar eigen creatieve impuls, zonder externe prikkels. Centraal staat de harp, een instrument dat haar het grootste gevoel van vrijheid geeft. Het album combineert harp met elektronica, waardoor een cinematografisch, atmosferisch universum ontstaat, mede gevormd door producer Fabien Leseure.

Het album is een emotionele sprong in het diepe, met twijfels en tegenslagen als onderdeel van het proces. Hermant liet zich inspireren door literatuur, kunst en de natuur, maar vooral door instinctieve muzikale impulsen. Haar klassieke achtergrond is hoorbaar, maar ze doorbreekt strikte vormen en creëert een intieme, ruimtelijke klankwereld.

Internationale top
Lavinia Meijer, internationaal geroemd om haar vernieuwende benadering van de harp, krijgt tijdens het festival een prominente rol met een programma waarin zij zeldzaam klassiek repertoire combineert met nieuwe composities. Emmanuel Padilla Holguín schreef geschiedenis als eerste Latijns-Amerikaan die de Dutch Harp Competition won. Juanjo Corbalán Quartet smelten Paraguayaanse harptraditie, Guaraní-liederen en jazz samen. Pia Salvia, cum laude afgestudeerd aan Berklee en bekend van samenwerkingen met Stevie Wonder en George Benson, brengt jazz, pop en wereldmuziek samen. Ook Kevin Le Pennec, winnaar van de World Harp Competition 2024, en het Franse Quintette Le Bateau Ivre maken deel uit van de line-up.