“Tender is the Night“ vertelt het verhaal van rijke Amerikanen, die tussen de wereldoorlogen aan de Rivièra in Frankrijk neerstreken. De opera verklankt de sociale hogedrukpan waarin zij terecht kwamen en daarmee ook de losbandigheid en de chaos van de Roaring Twenties van de vorige eeuw.

Het is een verhaal vol romantiek en glamour; over een decadent leven met succes en geld dat door verslaving en mentale problemen langzaam afglijdt naar de desillusie van crisis en depressie. Het feest van de Roaring Twenties kwam abrupt ten einde door de beurskrach van 1929 en men werd berooid wakker.

De opera is gebaseerd op de roman “Tender is The Night” van de Amerikaanse schrijver F. Scott Fitzgerald uit 1934. Hoofdpersoon psychiater Dick Diver huwt de beeldschone en superrijke Nicole Warren, die echter ook zijn patiënt is en zware mentale stoornissen kent. De jonge filmster Rosemary en de huursoldaat Tommy stellen het huwelijk van de Divers op de proef. Door voor zichzelf te kiezen kan Nicole zich bij de scheiding als ‘genezen’ beschouwen.

De opera neemt je mee naar een periode waarin men het leed van de eerste wereldoorlog en Spaanse grieppandemie vergeten wilde en zich onbesuisd in chaos en vertier stortte. Tegelijkertijd was er een dreiging van nog meer rampspoed, maar men koos voor ontkenning. Aldus toont het stuk de waan van de dag en is het een waarschuwing voor overmoedigheid. Een boodschap die nu weer zeer actueel is.